Sleepbootfestival in de haven waar Tilburg trots op is
Kun je verliefd zijn op een oude industriehaven? Dat kan zeker, zeggen Robert Dölle en Saskia Janssen. Zij zijn niet bepaald de enige Tilburgers bij wie de Piushaven een speciaal plekje in hun hart heeft. Momenteel tellen ze af naar 21 en 22 juni 2025, als het feest is in de grootste stadshaven van Brabant.
Eerst de geschiedenis in een notendop. De Piushaven ligt aan een zijtak van het Wilhelminakanaal en ging open in 1923. Het lag toen nog aan de rand van de stad en er werden goederen overgeslagen voor de textielindustrie. In de jaren 60 nam de betekenis van de haven af; 25 jaar geleden dreigde zelfs het einde. Maar daar kwam verzet tegen vanuit de buurt. Een groot havenfeest werd het keerpunt en het gebied onderging nadien een complete metamorfose.
‘De Stichting Thuishaven Tilburg speelde daarin een belangrijke rol,’ weet Dölle, die sinds 2 jaar voorzitter is. ‘Mede door de inzet van mijn voorgangers en talloze vrijwilligers hebben we nu een levendig gebied met trendy winkels, terrassen, museumschepen, zeilschepen en wandelpaden langs de oevers.’ De Piushaven nieuwe stijl is een groot succes en wordt ook wel de boulevard van Tilburg genoemd.
Vervolg op het eeuwfeest
‘Met het gratis Sleepbootfestival doen we het succesvolle eeuwfeest nog eens dunnetjes over’, zegt Dölle. Toen was er een soort Sail in de haven, met 95 historische schepen. Dit keer komen er ruim 40 sleepboten die mensen ook van binnen mogen bekijken.
‘Sleepbootfestivals komen in het noorden van het land meer voor, zoals in Nijkerk en Biddinghuizen, maar voor ons is het echt iets nieuws. Er liggen straks echt bijzondere schepen aan de zuidkant van de haven, zoals stoomsleepboot Jan de Sterke uit Gorinchem.’ Barretjes, foodtrucks en optredens van bandjes en koren maken het feest compleet.
Dölle zegt dat het festival goed past bij het streven van de stichting om ervoor te zorgen dat de haven behouden blijft voor ‘nautische activiteiten’. ‘Daarnaast vinden we dat er wat te beleven moet zijn. Ik vind het voor Tilburg een echt bijzondere plek. De stad ligt nu eenmaal niet aan zee en ook niet aan een van de grote rivieren. Ik heb er een band mee omdat ik er als gepassioneerd zeiler veel kom. Zo ben ik na mijn pensionering ook bij de stichting betrokken geraakt.’
Mooiste plek van Tilburg
In de ogen van havenmanager Saskia Janssen is de Piushaven zelfs de mooiste plek van Tilburg. Ook zij heeft iets met zeilen: ze groeide op met fanatiek zeilende ouders, zeilde zelf en zag zo vele havens in binnen- en buitenland. Havenmeester zijn, is haar droombaan. Ze is er goed in en ze werd al eens uitgeroepen tot beste havenmeester van het land.
Janssen werkte eerder in Heusden, maar liet zich in 2017 graag strikken door de gemeente Tilburg. ‘Want wat is er mooier dan havenmeester zijn in je eigen stad?’ In de Piushaven is ze aanspreekpunt voor bewoners, ondernemers en schippers. Ze lost problemen voor hen op en zorgt voor een ‘schone en gastvrije haven’. ‘Het festival vind ik dan ook helemaal geweldig, ik verwacht dat er veel mensen op afkomen.’
Doorbijten tijdens vernieuwing Sluis II
Tot slot: hoe kijken de 2 eigenlijk naar de plannen van Rijkswaterstaat, de gemeente Tilburg en de provincie Noord-Brabant, om verderop in het Wilhelminakanaal Sluis II opnieuw te bouwen? Bij die megaklus hoort immers een stremming van het kanaal voor de scheepvaart. Dit betekent dat schepen 1,5 jaar lang moeten omvaren en de Piushaven maar van 1 kant kunnen bereiken.
Dölle verwacht dat schippers niet bereid zijn om die omweg te maken en dat het stil zal zijn in de haven. Janssen denkt dat ook en baalt daarvan. ‘We hebben met zijn allen jarenlang hard gewerkt om de Piushaven op de kaart te zetten. Dan is 1,5 jaar stilte wel echt lang.’
‘Gelukkig duurt het nog 2 jaar voor het zover is,’ zegt Dölle. ‘Maar het is onvermijdelijk, het gaat immers om het hogere doel, de toekomst van Nederland. We zullen moet doorbijten, maar dat zijn zorgen voor morgen. Eerst gaan we feest vieren.’